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焼酎といえば芋や麦、米が有名ですが、実は他にもさまざまな原料から作られる焼酎が存在します。そこで今回注目したいのは、そばを原料に作られる「そば焼酎」です。
そばらしい香りをコクを持つ焼酎は近年人気が上昇していて、銘柄も増えてきています。この記事ではそば焼酎の魅力や選び方をお伝えしつつ、おすすめの銘柄についても触れていきます。
目次
そば焼酎とは、その名の通りそばを原料とした焼酎のことを指します。焼酎には甲類焼酎と乙類焼酎（本格焼酎）と呼ばれるタイプがありますが、そば焼酎のほとんどは乙類焼酎に分類されます。
乙類焼酎といえば芋や麦、米焼酎などが有名で、香りや味わいなど素材本来の魅力をダイレクトに楽しめるのが魅力です。そんな乙類焼酎の中でも、そば焼酎はかなり珍しく、個性あふれる香りをした焼酎になります。
実はそば焼酎が誕生したのは、1973年と比較的近年のことです。宮崎県五ヶ瀬地方に酒造をもつ雲海酒造が、地元の特産品であるそばを原料にした焼酎「そば焼酎雲海」を開発したのがきっかけでした。雲海酒造から発売されたそば焼酎は、柔らかい口当たりと飲みやすさから、これまで焼酎を敬遠していた方からも評価を集めることとなり、瞬く間に世の中に広まっていきました。やがて他社からもそば焼酎が作られるようになり、現在ではさまざまな会社や酒造からそば焼酎がリリースされるようになっています。
そば焼酎は、ほのかなそばの香りを堪能できるのが魅力です。味わいはスッキリとしていて、芋焼酎などに比べクセが少なく飲みやすいです。スッキリとした中にもそば由来の絶妙なコクもあり、幅広い食事に合わせることができます。
なお、そば焼酎に使われる原料は“そばの実”で、外皮を処理してから焼酎の原料になります。ただしそばの味は固く発酵力が弱いため、芋や米といった原料に比べ簡単に麹を作ることができません。
そこでそば焼酎の製造では、そばだけでなく麹に米や麦といったものを加えて使用しそばの発酵を進めていきます。どれだけの割合で原料を掛け合わせ、どのように発酵させていくのかは酒造ごとに違うため、同じそば焼酎でも作り手や銘柄によって異なる味わいを感じることができます。
昭和時代に誕生したそば焼酎ですが、今ではバリエーション豊かなそば焼酎が各社からリリースされています。どのそば焼酎を選ぶべきかわからないという方は、ぜひ以下のポイントを比べてみましょう。
そば焼酎の味わいや口当たりを大きく左右するのは「麹」です。麹はお酒作りに欠かせないもので、原料に含まれるでんぷん質を糖に変えるという役割を持ちます。そば焼酎に使われる麹には、米麹や麦麹、そば麹などがあります。
米麹で作った焼酎は、淡麗でスッキリとした印象に仕上がります。自然な甘みもあり、口当たりが控えめで優しいです。一方で麦麹で作られる焼酎は、麦由来の香ばしさがあります。そしてそば麹でできたそば焼酎は、そばのコクがあり、ふくよかなそばの香りも堪能することができます。
作られるそば焼酎によっては、複数の麹を組み合わせている場合もあります。
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本格焼酎の製法では、「常圧蒸留」と「減圧蒸留」という2通りの蒸留方法に分かれています。蒸留方法の違いでも焼酎の味は変わってきます。味を比較する際は、蒸留方法の違いにも着目してみましょう。
常圧蒸留はアルコールと水の沸点が違うということを利用する蒸留方法です。アルコールの方が先に沸騰するので、アルコールを多く含む湯気を出し、それを再び液体に戻し蒸留するという昔ながらの製法になります。常圧蒸留で作る焼酎は、原料由来の味が強く残りやすいです。
減圧蒸留は気圧を下げて蒸留する方法です。気圧を下げるともろみの沸点が低くなるので、効率よく蒸留を進めていくことができます。沸点が高い成分をしっかりと取り除けるので、雑味が出にくく、常圧蒸留の焼酎よりもクリアな印象に仕上がります。
そば焼酎は日本の様々な場所で作られていますが、特に有名なのは「宮崎県」と「長野県」です。そば焼酎に初挑戦するという方は、王道であるこの2つのエリアのものから探してみることをおすすめします。
宮崎県はいわゆるそば焼酎発祥の地です。初のそば焼酎を生み出した雲海酒造を筆頭に、多くの蔵元がそば焼酎の製造をしています。宮崎はそば以外の焼酎の製造も盛んで、高い技術を持つ酒造が多いことも特徴に挙げられます。
天然水など焼酎作りに適した環境が整っており、飲みやすいタイプの焼酎が多く生み出されています。日常の食卓に馴染む味のものも多いので、晩酌にそば焼酎を楽しみたい方にはピッタリと言えるでしょう。
宮崎の次にそば焼酎の産地として有名なのは長野県です。長野といえば“信州そば”で知られるそばの名産地です。昼夜の寒暖差が激しいエリアでもあり、そばの栽培が盛んに行われています。
名産品であるそばを活かして作られる焼酎は、香り高くそば好きの方にとってはたまらない味わいです。信州そばを食べながらそば焼酎を飲む、という贅沢な楽しみ方をしても良いかもしれません。
そば焼酎の中でも最も有名といっても過言ではない1本です。“雲海”は仙境・高千穂から一面に湧き立つ雲の景色から名付けられています。
スッキリした香りとほのかな甘みのある飲みやすい焼酎で、そば焼酎デビューの方にもおすすめです。
信州そばを原料に作られるそば焼酎で、清酒用の黄麹に吟醸酵母を組み合わせて作られます。そばの旨みが強く、それでいてバランスに長けています。
信州そばの名店でも取り扱われている人気品で、そば好きの方におすすめしたい逸品です。
独自技術を用いて、そば原料のみで作ったそば全量のそば焼酎です。つなぎを使わず作られる十割そばからネーミングが来ています。
他の原料による風味がないので、純粋にそば由来の魅力をじっくりと堪能できます。爽やかな香りと穏やかな甘みに定評があります。
全量そばで作られるそば焼酎で、常圧蒸留によるたっぷりのコクが味わえます。ふくよかな旨みを楽しめるそば焼酎をお探しの方におすすめです。
ストレートだけでなく、お湯割りでも美しいバランスを感じることができます。
アサヒビールから発売されているそば焼酎です。アサヒビールは大手で全国各地にありますが、こちらは福岡工場にて製造されています。
複数の製法で仕込まれたそば焼酎がブレンドされていて、良いバランスを保っています。そばの香りがありつつもクセは少なく、ライトな口当たりで飲みやすさ抜群です。
こちらは熟成タイプのそば焼酎です。樫樽で長期熟成させた原酒がブレンドされていて、奥行きのある複雑な味わいを堪能できます。アルコール度数も40％と高く、スペシャル感を味わいたい時にピッタリです。
ボトルデザインも印象的で、贈り物にもおすすめしたい1本です。
信州そばを使って作られるそば焼酎で、全国酒類コンクールそば焼酎部門でも優勝に輝いたことのある実力派です。常圧蒸留と減圧蒸留をブレンドさせたまろやかな味で、1年以上貯蔵熟成もされています。
角の取れたような味わいで、きついアルコール感が苦手な方にもおすすめできます。
ウイスキー製造で使われる単式蒸留機＝ポットスチルを用いて減圧蒸留で作られる、長野県のそば焼酎です。樫樽貯蔵で熟成されたまろやかな味で、ほんのりと褐色に色づいているのが見てわかります。
アルコール度数が35％と高めなので、お湯割りにしてバランスを取るのが特におすすめです。このほかロックや水割りスタイルで爽やかに飲むのもありです。
720mlボトルで5,000円超えという、非常にリッチなそば焼酎です。そばの実を1粒1粒丁寧に仕込み、大甕で仕込む事で甘い香りを引き出しています。
印象的なボトルデザインも人気の理由の一つです。
そば焼酎を初めて販売した雲海酒造が誇る、リッチな熟成タイプのそば焼酎です。雲海酒造のトンネル貯蔵庫と呼ばれる場所にて、樫樽で何年も熟成が加えられています。
38度と強いアルコールですが、熟成によりまろみを帯びて高級な仕上がりになっています。
お気に入りのそば焼酎を手に入れることができたら、せっかくなら飲み方にもこだわってみましょう。常温そのままでグラスに注ぎストレートで楽しむのも良いですが、よりスッキリ爽やかに飲みたいならお湯割りや水割りがおすすめです。
お湯や水で割る場合は、焼酎：水＝6：4の割合がおすすめです。もちろんこちらはあくまでも目安なので、お好みの量で調節してしまって構いません。
ただしお湯割りと水割りでは、作る際の手順が異なるので気をつけましょう。お湯割りを作る際はお湯→焼酎の順に注ぎますが、水割りの場合は焼酎→水で混ぜるのが焼酎を美味しく作るポイントです。
また通常のお湯ではなく、せっかくならそば湯で割って飲んでみるのもおすすめです。そば焼酎の穏やかな香りがうまくマッチし、心も体も温めてくれることでしょう。
美味しいそば焼酎ですが、時には「飲む予定がない」「もらったけれど焼酎をそもそも飲まない」などの理由で余らせてしまうこともあるでしょう。飲まない焼酎は未開封であればお酒買取の査定に出すことができるので、ぜひ利用してみてください。
ただしそば焼酎の買取に対応しているショップは少ないです。買取に出す場合は、お酒買取や焼酎買取に強い業者を選ぶようにしましょう。
お酒買取専門店リンクサスなら、専門のスタッフが査定対応し、業界最高水準の価格をおつけするのでご安心ください。買取は店頭のほか、出張買取や宅配買取での依頼も可能なのでまずはお問い合わせください。
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そば焼酎はそばを原料にする焼酎で、独特の香りを楽しむことができます。香りはそばのニュアンスで個性的ですが、口に含むとスッキリしていて飲みやすいのも魅力の一つと言えるでしょう。
なおそば焼酎と一言でいっても、麹の種類や蒸留方法でさまざまなタイプのボトルが存在します。ぜひ飲み比べながら、自分にとってのお気に入りを探してみてはいかがでしょうか。
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